Les mesures de température de surface des mers sont très importantes pour les études des phénomènes couplés atmosphère-océan. La température de surface des mers est un facteur majeur des processus d'équilibre de l'énergie de surface. C'est aussi un élément central de la circulation atmosphérique et océanique, et donc il joue un rôle fondamental dans la régulation du temps et du climat.
Ces données sont aussi des indicateurs de changement environnementaux tels que El Niño. Elles ont aussi été utilisées pour suivre des phénomènes variés tels que l'écoulement des rivières et l'intrusion d'eau du Gulf Stream dans les zones côtières.
En conjonction avec les mesures de couleur des océans, les températures de surface des mers peuvent être utilisées pour améliorer l'évaluation de la productivité biologique des océans et pour surveiller les distributions globales de phytoplancton.
IASI sur METOP fournira des mesures de température de surface des océans par l'utilisation du canal infra-rouge thermique, la précision attendue est de moins de 0,5°C.