04-06-2004 - Les océans du monde et leurs mers adjacentes, de même que les ressources vivantes et non vivantes qu'ils renferment, sont essentiels à la survie de la planète telle que nous la connaissons. La pérennité de l'air que nous respirons, de l'eau que nous buvons, de la nourriture que nous consommons et du climat sous lequel nous vivons est subordonnée à la santé de nos océans et de nos mers.    

Les zones côtières qui bordent les océans et les mers abritent 50 % de la population mondiale. Quarante-quatre pour cent des pays dans le monde sont de petits Etats insulaires en développement dont l'existence est fortement tributaire des océans. Les océans, les côtes et les îles soutiennent une vaste gamme d'activités humaines d'une grande valeur et d'une grande importance. Les pêcheries, par exemple, jouent un rôle majeur sur le plan économique et social puisqu'elles assurent des moyens d'existence, directement et indirectement, à 400 millions de personnes.

L'aquaculture marine est une industrie en expansion rapide qui représente 30 % de la consommation mondiale de poisson. En outre, l'industrie du voyage et du tourisme est le secteur de l'économie mondiale qui progresse le plus rapidement, en particulier dans les zones côtières et marines.

Les différentes activités entreprises dans les océans, sur les côtes et sur les îles exercent une pression de plus en plus forte sur l'intégrité des écosystèmes côtiers et marins dont les ressources sont menacées par la surexploitation. Actuellement, 75 % des pêcheries mondiales sont soit pleinement exploitées, soit surexploitées ; 70 % des 126 mammifères marins sont menacés ; 50 % des mangroves dans le monde ont été perdus ; et l'on assiste à une destruction rapide d'importants habitats d'herbes marines. Face à l'augmentation de la population humaine, la recherche de la sécurité alimentaire conduit à une intensification de la production agricole fondée sur le recours croissant aux engrais, aux pesticides et aux herbicides, ce qui contribue à la dégradation des écosystèmes côtiers et marins.

Le milieu marin est complexe et inaccessible. Son étude, difficile et coûteuse, est compliquée par les juridictions nationales et internationales, les accords régionaux et mondiaux et des priorités antagonistes. C'est pourquoi il est impératif que s'exerce une coopération intergouvernementale si l'on veut s'attaquer aux problèmes rencontrés à l'échelle mondiale et les résoudre. Il faut pour ce faire disposer d'organismes mondiaux et régionaux solides qui puissent rassembler des scientifiques, des chercheurs et des décideurs. Il faut également assurer l'entière participation des communautés locales et des parties prenantes qui ont un rapport direct avec l'environnement marin et sa protection. De surcroît, les évolutions futures dans ce domaine, telles que l'exploitation et la gestion de ressources nouvellement accessibles, exigeront certainement que soit adoptée une approche cohérente et intégrée de la coopération internationale et que les environnements fragiles soient gérés avec soin.

La protection des océans et des mers est une question qui présente un intérêt particulier pour l'UNESCO. Seul organisme du système des Nations Unies spécialisé dans l'océanologie et les services océaniques, la Commission océanographique intergouvernementale de l'UNESCO s'est systématiquement appliquée au cours des 44 dernières années à nous faire mieux comprendre les océans et leurs ressources et, notamment, à fédérer les pays et les partenaires intéressés pour qu'ils mettent en place un Système mondial d'observation de l'océan.

L'UNESCO s'est toujours employée à ce que le pouvoir de la science et de la technologie soit mis à profit pour répondre aux besoins des océans, des côtes et des îles. Pour ce faire, il faut continuer de veiller à ce que les résultats de la science soient largement accessibles aux gouvernements et aux différentes fractions de la société. En outre, l'UNESCO attache une importance particulière à la nécessité de préserver notre patrimoine naturel et culturel commun. En fait, la relation entre la science et la culture, entre le patrimoine naturel et le patrimoine culturel, et entre le développement socio-économique et la protection de l'environnement contribue à mettre l'UNESCO au coeur des efforts actuellement déployés pour assurer le développement durable des océans, des côtes et des îles.

A l'occasion du Sommet mondial pour le développement durable, tenu en août-septembre 2002, les gouvernements sont convenus d'un plan d'action, assorti d'objectifs et d'un calendrier précis, afin de s'attaquer aux nombreux problèmes et menaces qui pèsent sur le développement durable des océans, des côtes et des îles. Ces objectifs et ce calendrier représentent, à l'échelle mondiale, un important consensus, réalisé au niveau politique le plus élevé, sur la nécessité d'agir d'urgence. L'hypothèse qui sous-tend ce plan d'action est que le monde est encore capable de faire des choix significatifs mais que le temps presse. Si nous faisons trop peu trop tard, alors nous aurons choisi de laisser mourir nos océans et nos mers.

A l'occasion de la Journée mondiale de l'environnement, l'UNESCO réaffirme son attachement au développement durable en général et au développement durable et à la protection du milieu marin en particulier. Face aux options en présente et aux difficultés qu'elles soulèvent, il est absolument indispensable que nous fassions rapidement des choix avisés si nous voulons que nos océans, nos mers et nos îles restent vivants.