Les raies manta seront listées sur la Red List des espèces menacées 2005 de l’IUCN. En effet, l’augmentation des prises de pêche est une menace sérieuse pour les populations de raies manta et peut-être déjà épuisé les stocks en Indonésie.

La longue durée de vie, maturité tardive et taux de reproduction bas de la raie manta en font une prise de pêche inadaptée de par la lenteur avec laquelle les adultes prélevés sont remplacés au sein des populations. Les mantas vivent entre 50 et 100 ans, atteignent leur maturité vers 8-10 ans et n’ont qu’un seul petit tous les 1 à 3 ans. Si une population est fortement diminuée par la pêche il lui faut des dizaines d’années pour se rétablir. Dans le pire des cas, si celle-ci devait être décimée elle ne se rétablirait jamais!

On a pu observer des populations déclinantes dans les zones où elles sont visées par la pêche et il y a un marché pour les mantas dans plusieurs régions du globe. Les populations vont rapidement diminuer si les pêches ne sont pas soigneusement contrôlées.

La raie manta est classifiée comme déficient en données par l’UICN de par le manque de données disponible sur leurs populations ce qui rend difficile une évaluation du statut de l’espèce. Il est indispensable de poursuivre les recherches avant de pouvoir faire une évaluation fiable et adopter des mesures de protection appropriées.

L’industrie du tourisme est venue s’implanter dans les lieux régulièrement fréquentés par ces géants gracieux ce qui pourrait contribuer à préserver l’espèce. Cette proximité comporte pourtant des risques: les raies mantas peuvent être profondément dérangées par un contact rapproché et tendent à développer des lésions de la peau si on les touche. Il est important de règlementer cette industrie afin de permettre l’observation de ces poissons impressionnants dans leur milieu naturel en toute sécurité.

Il y a tellement peu de connaissances de base sur la biologie et le mode de vie de la raie manta qu’on ne peut pas dire grand chose sur son importance d’un point de vue scientifique ou écologique. On peut pourtant soutenir que les mantas sont importantes parce qu’elles contribuent à la beauté, la diversité et au mystère de notre monde. Sans les mantas notre planète serait en endroit significativement plus pauvre.